嘉永四十一年隆冬。 严府西院的丧钟，穿过深夜的重重高墙，又掠过密密风雪，传遍四周街巷。 半个月前，霸权朝堂长达数十年之久的内阁首辅严颂遭御史弹劾，指控残害忠良丶贪贿纳奸等数桩罪行。 度过了微妙的半个月之后，昨日严颂忽携万言书一封入宫面圣，随后一头碰死在殿外龙柱之上。 帝自幼体弱，严颂侍君四十馀年，至八旬之龄仍未致仕。 严颂一死，皇帝瞬间化怒为悲，连夜含泪下旨赦免严颂罪行，并赐谥号，封国公。 另赐严颂在朝担任尚宝司少卿的独子严述为武阳侯，着其改丁忧三年为一年，守孝期满后即入朝议政。 严述自幼在深宫中进出，其心术较其父有过之而无不及，严颂以这一死保住了严家，还将其怀着虎豺之心的独子严述推举上去，延续着滔天荣宠。 子夜的严府依旧灯火通明，大夥都聚集在西面的灵堂操持丧事，而此时的东北角上，却突然传来砰地一声，而后冒出了一道几丈高的火柱！ 在雪夜为背景衬托下，这火柱灿亮得瞬间照透了半边天！ 先前井然有序的府邸开始骚乱，惊呼声和尖叫声从东面的火光处一路传至灵堂，几道黑影却趁着此时从火光背后掠入深宅，又沿着屋宇下的庑廊往四散潜行开来。 火光层层穿透风雪，一街之隔的民居深处，沈轻舟抓起面前血淋淋几个包袱丢入破庙角落，然后坐在门槛上，拾了几根柴棍，点起了面前的木炭：「避开无辜了吗？」 「避开了。」何渠扯下面罩，「昨夜里弟兄们前去探过路，那院子平日无人居住，放火也烧不着人。」 炭火的星芒在黑夜里忽闪，沈轻舟撩开黑裘大氅的下摆，顺势抽出丝绢擦拭着指间的血迹：「两刻钟内不但要把严述的人头取到手，他那剩下的八个儿子，你们也要尽全力！」 「是！」 何渠扭转了身子，鹞鹰一般跃出了破庙。 雪花铺天盖地，天地瞬间安静了。 不多时，风雪声之外又有了伴随着轻微喘息的脚步声。 沈轻舟烘暖双手，拿起身旁的面具覆到脸上，冷静地拨开冷灰盖住红炭。 ...
